Fare del bene fa bene anche a te: il volontariato come modo per conoscere persone

Sabato, le nove meno un quarto. Davanti al supermercato c'è un tavolino con le pettorine arancioni, tre scatoloni vuoti e una persona che non conosci che ti chiede: "Tu fai il primo turno o il secondo?". Due ore dopo sai come si chiama, che lavoro fa e che tifa per la squadra sbagliata. Non l'avevi messo in conto, eppure succede quasi sempre.

Il volontariato di solito lo raccontiamo come un gesto per gli altri, ed è giusto così. C'è però un effetto collaterale di cui si parla poco: è uno dei modi più semplici per conoscere persone nuove da adulti, senza la fatica di dover fare conversazione dal nulla.

Quanti italiani fanno volontariato (e perché calano)

Partiamo dai numeri, che sono meno rosei di quanto ci piacerebbe. Secondo il report ISTAT Il volontariato in Italia, pubblicato a luglio 2025 con dati del 2023, circa 4,7 milioni di persone dai 15 anni in su hanno fatto volontariato nelle quattro settimane precedenti l'intervista. È il 9,1% della popolazione: dieci anni prima era il 12,7%.

Il calo pesa soprattutto sui 25-44enni, cioè proprio la fascia in cui lavoro, figli e trasferimenti rendono più difficile coltivare amicizie (ne abbiamo parlato in fare amicizia dopo i 30). Gli over 65, invece, tengono.

C'è anche una tendenza curiosa. Crescono i volontari "ibridi", che fanno un po' in associazione e un po' per conto proprio: erano l'8,1% nel 2013, oggi sono il 21,7%. E quasi un aiuto diretto su tre va a collettività, ambiente e territorio. Tradotto: sempre più gente si organizza da sé, per il parco sotto casa o per il quartiere.

Cosa dice la ricerca sul benessere di chi aiuta

Qui serve un po' di onestà, perché sul tema circolano promesse esagerate.

Nel 2013 un gruppo di ricercatori guidato dall'Università di Exeter ha pubblicato su BMC Public Health una revisione sistematica di 40 articoli scientifici (Jenkinson e colleghi). Gli studi osservazionali mostravano effetti favorevoli su depressione, soddisfazione per la propria vita e benessere, e una meta-analisi di cinque studi di coorte trovava nei volontari un rischio di mortalità più basso del 22%. Gli stessi autori però avvertono che gli esperimenti controllati non confermavano questi risultati e che i meccanismi causali restano poco chiari. Chi sta bene, in altre parole, magari è anche chi ha più energie per dare una mano.

Sulla solitudine le prove sono più mirate. Uno studio uscito nel 2018 su The Journals of Gerontology (Carr e colleghi) ha seguito 5.882 adulti sopra i 50 anni negli Stati Uniti: chi era rimasto vedovo e iniziava a fare volontariato almeno due ore a settimana mostrava livelli di solitudine simili a quelli di chi era ancora sposato e faceva altrettanto. Uno studio tedesco del 2025 sugli over 65 va nella stessa direzione: cominciare a fare volontariato si associa a un calo della solitudine, piccolo ma misurabile.

Non serve un grande gesto: serve un appuntamento fisso.

E i volontari italiani cosa raccontano? Nel report ISTAT, tra le ricadute percepite dal volontariato organizzato, la voce più citata è il miglioramento del benessere personale (26,1% delle risposte). Subito dopo arriva l'allargamento della propria rete sociale, indicato in circa una risposta su cinque.

Perché funziona: il meccanismo sociale

A noi di StayChill la spiegazione più convincente sembra anche la più banale. Il volontariato mette insieme, quasi per caso, le condizioni che rendono facile un'amicizia.

Un obiettivo comune

Non devi inventarti un argomento: c'è da smistare la pasta, portare fuori i cani, finire di raccogliere le cartacce prima che cominci a piovere. Si parla mentre si fa qualcosa, e il silenzio non imbarazza nessuno.

Ruoli chiari

Qualcuno accoglie, qualcuno trasporta, qualcuno tiene il conto. Sapere cosa fare toglie di mezzo buona parte dell'ansia da "e adesso cosa dico?".

Incontri ripetuti

Questo è il punto decisivo. Vedere le stesse facce ogni sabato mattina, o ogni mercoledì al doposcuola, crea una familiarità che nessuna serata isolata riesce a costruire. Le amicizie hanno bisogno di tempo passato insieme (il conto lo abbiamo fatto in quante ore servono per fare un amico), e un turno settimanale quelle ore le accumula senza che tu ci pensi.

Qualche esempio? La raccolta alimentare del sabato, dove si lavora a coppie. Il canile della zona, che cerca sempre qualcuno per le passeggiate della domenica. La pulizia del parco: due ore con guanti e sacchi, poi un caffè tutti insieme. Il doposcuola del mercoledì pomeriggio, dove dopo un mese gli altri volontari ti salutano per nome.

Ammettiamolo: non tutte le esperienze sono uguali. Consegnare pacchi da soli in macchina è utilissimo, ma per conoscere gente serve a poco.

Cosa puoi fare in pratica, anche questo weekend

Il bello del volontariato spontaneo che l'ISTAT vede crescere è che non serve aspettare che qualcuno lo organizzi. Puoi proporlo tu.

Con gli Eventi in zona di StayChill chiunque può creare un'attività con data, orario e numero di posti: "ripuliamo il parco sabato mattina", "raccolta di coperte e crocchette per il canile", "due ore a sistemare i libri della biblioteca di quartiere". Chi è nel raggio che scegli vede l'evento e si candida, tu decidi chi accettare e i confermati entrano nella chat di gruppo per mettersi d'accordo. L'indirizzo preciso lo vede solo chi hai accettato.

Ci piace pensarla così: StayChill non è un'app di incontri romantici, è un modo per trovare chi ha voglia di fare qualcosa con te. E riempire un sacco di cartacce insieme, a conti fatti, è un ottimo punto di partenza.

Fonti: ISTAT, Il volontariato in Italia. Anno 2023 (2025) · Jenkinson et al., BMC Public Health (2013) · Carr et al., The Journals of Gerontology: Series B (2018) · Richardson et al., Brain and Behavior (2025)